Волею судеб оказавшись в Дании, ни один любознательный и страстный путешественник не упустит возможность почтить своим вниманием самый древний город страны Тонгерен — во всяком случае так считают его жители. С ними согласны и экскурсоводы, обслуживающие поездки в Бельгию, туры в которую по непонятным причинам до сих пор не в почете среди россиян. К тому же Тонгерен весьма удачно расположен между крупнейшими населенными пунктами: Хассельтом и Льежем.

Бытует мнение, будто сам Юлий Цезарь как-то упоминал о Тонгерене, как о месте, в котором проживают отчаянные и отважные племена варваров. Это факт, кстати, до сих пор не имеющий официального подтверждения и был взят за основу, как и то, что римский полководец встретил в Тонгерене галлийского принца Амбиорикса. Сегодня памятник этому почти мифическому персонажу красуется на главной площади Тонгерена. Его воздвигли в 1866 году, фигура полуобнаженного принца, ставшего в одночасье национальным героем Бельгии, возвышается на сложенном из каменных глыб пьедестале.

Амбиорикс смотрит прямо на городскую базилику, чей возраст уводит нас к началу XIII столетия. Естественно, выдержано здание в лаконичном готическом стиле. С каждым ярусом церковь постепенно сужается, а на самом ее верху до сих пор без ошибок и промедлений отсчитывают ход времени часы. Периодически вокруг собора ведутся археологические раскопки. Городские власти изо всех сил стараются доказать всем и себе, в первую очередь, то, что титул древнейшего поселения Бельгии носят они неспроста.

На данный момент после тщательного исследования фундамента церкви удалось увеличить возраст базилики на девять веков. Однако цель жителей Тонгерена еще не достигнута, годы начала нашей эры бельгийских историков вполне бы устроили. Нечто подобное — гонку за историческими артефактами уже пережила и Франция, и Италия. Будучи вдруг на отдыхе на Майорке, цены на который значительно упали по сравнению с прошлыми годами, вы не раз заметите эту особенность. Ведь европейцы сегодня правдами и неправдами завлекают туристов, даже фешенебельные курорты и те вынуждены конкурировать между собой.

Что уж говорить о крошечном Тонгерене, число жителей которого составляет порядка тридцати тысяч! Вообще, если бы не свойственное бельгийцам радушие, город больше бы напоминал дворец Снежной королевы. Даже когда в небе над Брюсселем светит солнце, в Тонгерене идет дождь, а зимой город и вовсе утопает в пушистой снежной шали. Именно в такие часы непогоды поднять настроение и обогреть усталого путника под силу, разве что, шоколаду, темному, чуть горькому, бельгийскому. Лавок, торгующих этими сластями, в Тонгерене множество, кондитерские найдутся и у самого главного его здания — ратуши.

Более скромного строения не сыщешь и во всей Бельгии. Местная ратуша — это обычный двухэтажный домик с высоким фундаментом, лесенкой-горкой, балкончиком и четырехскатной крышей. И если у базилики установлен монумент бельгийскому принцу, то у врат резиденции градоначальника — Юлию Цезарю. Видимо, горожане от всего сердца простили императору сожженные дотла земли провинции Лимбург, среди которых была и коммуна Тонгерен.

Причастность к римской цивилизации, кажется, в городе волнует абсолютно всех ее жителей. Вот, например, напротив ничем неприметной парикмахерской сооружен додекаэдр. Считается, что этот многогранник был найден среди всего прочего в ходе раскопок в Тонгерене. Даже руины крепостных стен, чей век доподлинно неизвестен, принято относить к римлянам. Конечно же, отдавая дань своим завоевателям, горожане не забыли и о Клавдии, бывшем властителе всей Галлии.

Памятник ему вы найдете также в центре города, как и провалившиеся в землю хижины, и весьма странные особняки, отнести которые к определенному архитектурному стилю с первого взгляда невозможно. А вот городской парк внушает уважение, правда, примерно с ноября он пустует. Да и не он один хранит безмолвие даже в канун Нового года, например, Рождество в Дании — праздник хоть и уважаемый, но больше семейный, как и в Бельгии. Его, особенно в европейской провинции, не принято отмечать с размахом или напоказ. Но это вовсе не означает, что Тонгерен не ждет и не готовится к нему, просто Сочельник здесь, в глубинке, совсем не похож на то сумасшествие, что творится в столицах.